Vincas Kudirka – XIX a. pabaigos–XX a. pradžios lietuvių tautinio Atgimimo ideologas, varpininkų sąjūdžio įkvėpėjas ir puoselėtojas, Tautiškos giesmės, tapusios Lietuvos valstybės himnu, kūrėjas. Vienas svarbiausių 1888 m. Varšuvoje įkurtos nelegalios lietuvių studentų draugijos „Lietuva“ steigėjų. 1889 m. pradėjo leisti literatūros, politikos ir mokslo mėnesinį laikraštį Varpas ir su pertraukomis jį redagavo iki pat mirties. Rašytojas, žymiausias XIX a. pabaigos lietuvių vertėjas. Rašė prozos ir poezijos kūrinius, publicistikos ir kritikos straipsnius, rinko tautosaką, komponavo muziką. Vienas lietuvių dramaturgijos ir teatro pradininkų.

Gimė 1858 m. gruodžio 31 d. Paežerių kaime, Vilkaviškio rajone. Mokėsi Paežerių pradžios mokykloje, 1871 m. įstojo į Marijampolės gimnaziją. Šešias gimnazijos klases baigusį sūnų tėvas prikalbino važiuoti į Seinus ir stoti į kunigų seminariją, iš kurios 1879 m. buvo pašalintas dėl pašaukimo stokos. Netekęs materialinės tėvų paramos savo lėšomis 1881 m. baigė Marijampolės gimnaziją ir įstojo į Varšuvos universiteto Istorijos ir filologijos fakultetą, po metų perėjo į Medicinos fakultetą.

1883 m. Aušros mėnraščio idėjų paskatintas, dar studijuodamas įsitraukė į tautinio Atgimimo judėjimą. 1885 m. Aušroje išspausdintas pirmasis lietuviškas V. Kudirkos kūrinys – satyrinis eilėraštis „Dėl ko žydai nevalgo kiaulienos?“. Tais pačiais metais už socialistų literatūros perrašinėjimą ir ryšius su slapta „Proletariato“ organizacija V. Kudirka buvo suimtas, kalintas ir pašalintas iš universiteto, po dvejų metų vėl priimtas. 1888 m. su bendraminčiais Varšuvoje įsteigė draugiją „Lietuva“, kuri 1889 m. pradėjo leisti Varpą. Nuo 1890 m. greta Varpo V. Kudirkos iniciatyva ėjo mėnraštis Ūkininkas. Gyvenimo pabaigoje Varpo redagavimas visiškai perėjo į V. Kudirkos rankas.

1890 m. V. Kudirka grįžo į Lietuvą ir iki 1894 m. dirbo gydytoju Šakiuose. Tuo metu jis jau sirgo nepagydoma liga – džiova. 1894–1897 m. keletą kartų gydėsi Kryme ir Adrijos pajūryje. 1895 m. dėl lietuviškos veiklos buvo suimtas, bet dėl blogos sveikatos greit paleistas.

Nuo 1897 m. gyveno Naumiestyje, Šakių rajone. Nuolat žandarų persekiojamas, užsiėmė tautine patriotine veikla. Čia V. Kudirka parašė Tautišką giesmę, sukomponavo jai gaidas. 1898 m. giesmė buvo išspausdinta šeštame Varpo numeryje.

Vincas Kudirka mirė Naumiestyje 1899 m. lapkričio 16 d., čia ir palaidotas. 1934 m. Naumiestyje jam pastatytas paminklas ir miestas pavadintas Kudirkos Naumiesčiu. 1998 m. pastatytas dabartinis Dr. Vinco Kudirkos muziejus.